携帯メール

　仕事が終わり、車で帰る小暮と別れた純也は、駅に向かう道中で、携帯電話でメールを打った。送る相手は、兄だ。
　――もし時間が空いてるなら、一緒に夕食でもどう？
　純也はこうした誘いを、定期的に兄にしている。民俗学や都市伝説に没頭すると寝食を忘れてしまうために、倒れないよう弟なりの配慮からだ。
　携帯電話を握り締めながら、純也は返事を待つ。兄が純也の誘いを断ったことはないが、やはり待っている間は緊張してしまう。
　あともう少しで駅に着くところで、携帯電話が震えた。見てみるとメールではなく、着信が入っている。
　――兄からだ。
　純也は急いで携帯電話を開き、着信に出る。
「もしもし？」
『――純也』
「メール読んでくれたんだね」
　ああ、と耳元で聞こえる声がくすぐったい。
　メールを送っても、兄はなかなか返信してくれず、わざわざ電話を掛けてくる。メールを打つよりも、直接口頭で答えた方が楽らしい。
　兄らしいと思いつつ、純也もそれが嫌いではなかった。こうして兄の声を聞いていると、仕事の疲れが取れていくような気がするからだ。最近は、賀茂泉警部補の毒舌に晒されることも多くなった分、余計に。
「今日は空いてるかな？もしかして忙しかったりするのかな？」
『いや……、大丈夫だ。俺で良ければ、付き合おう』
「うん。ありがとう」
『今どこだ？』
「駅だよ。今から兄さんの大学に向かうから待ってて」
『分かった。それまでに準備を済ませておく。また、後で』
「うん、後で」
　短い会話は終わり、通話が切れる。
　純也は携帯電話をしまい、さっそく大学方面に向かう電車のホームへと歩き出した。
　――また、後で。
　他愛ないやりとりだが、それが心地よい幸せを純也にもたらす。自然と足取りが軽くなった。
　少しでもいいから、兄さんもぼくと同じ気持ちになってくれればいいな。
　そう思いながら、純也はスーツのポケットに手を入れる。携帯電話の感触を確かめ、そっと微笑んだ。